हाल के महीनों में , बच्चों और किशोरों को सोशल मीडिया का उपयोग कब और कैसे करना चाहिए, इस पर बहस ने एक नया आयाम ले लिया है। वैज्ञानिक समुदाय द्वारा शुरुआती पहुँच के प्रभावों पर ठोस आंकड़े उपलब्ध कराए जा रहे हैं, वहीं यूरोपीय सरकारें ठोस नियमों के साथ कार्रवाई शुरू कर रही हैं। यह मुद्दा केवल मानसिक स्वास्थ्य या शैक्षणिक प्रदर्शन से संबंधित नहीं है, बल्कि यह भी है कि परिवार और संस्थान ऐसे डिजिटल वातावरण में नाबालिगों का समर्थन कैसे कर सकते हैं जो उनकी एकाग्रता को आकर्षित करने के उद्देश्य से बनाया गया है।
प्रतिष्ठित पत्रिका नेचर ह्यूमन बिहेवियर में प्रकाशित एक अध्ययन में 11 से 15 वर्ष की आयु के 5.200 से अधिक इतालवी छात्रों का विश्लेषण किया गया और एक स्पष्ट संबंध पाया गया: जिन छात्रों ने 11 या 12 वर्ष की आयु में अपना पहला सोशल मीडिया खाता खोला, उन्हें भाषा और गणित में उन छात्रों की तुलना में कम अंक मिले जिन्होंने 14 या 15 वर्ष की आयु तक प्रतीक्षा की। मार्को गुई के नेतृत्व में मिलानो-बिकोका विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के अनुसार, यह अंतर लगभग छह महीने की स्कूली शिक्षा के बराबर है। इस संबंध पर विश्व स्तर पर पहला अनुदैर्ध्य और अर्ध-प्रायोगिक शोध माना जाने वाला यह अध्ययन बताता है कि मोबाइल फोन का अत्यधिक उपयोग और माता-पिता की निगरानी की कमी इन परिणामों के पीछे का कारण हो सकती है।
एक इतालवी अध्ययन में शुरुआती दौर में सोशल मीडिया के उपयोग और खराब शैक्षणिक प्रदर्शन के बीच संबंध पाया गया है।
शोधकर्ताओं ने उत्तरी इटली के 28 स्कूलों में 2023 और 2024 के बीच किए गए सर्वेक्षणों के साथ इतालवी, अंग्रेजी और गणित के मानकीकृत परीक्षणों को मिलाकर अध्ययन किया। छात्रों ने बताया कि उन्होंने फेसबुक, इंस्टाग्राम या टिकटॉक जैसे प्लेटफार्मों पर अपना पहला खाता कब बनाया था। 11 से 12 वर्ष की आयु के बीच पंजीकरण करने वाले छात्रों के अंक 14 या 15 वर्ष की आयु में पंजीकरण करने वाले छात्रों की तुलना में कम थे। इसके अलावा, यही छात्र अपने फोन का अधिक बार उपयोग करते थे और उन्होंने माता-पिता की कम निगरानी की सूचना दी।
एसाडेईसीपीओएल के शिक्षा विभाग के निदेशक और शैक्षिक नीति शोधकर्ता लुकास गोर्टाज़र ने इस अध्ययन को एक महत्वपूर्ण उपलब्धि बताया। स्पेन के साइंस मीडिया सेंटर से बात करते हुए उन्होंने कहा कि "यह इस क्षेत्र में अपनी तरह का पहला योगदान है" और इसके परिणाम "किशोरों में सोशल मीडिया के उपयोग की उम्र को कम से कम 15 या 16 वर्ष तक बढ़ाने की आवश्यकता" की ओर इशारा करते हैं। हालांकि, अध्ययन के लेखकों ने सावधानी बरतने की सलाह दी है: उपभोग की जाने वाली सामग्री का प्रकार, पारिवारिक वातावरण और अध्ययन की आदतों जैसे कारकों पर आगे विश्लेषण की आवश्यकता है।
स्पेन के बाल रोग विशेषज्ञ प्रौद्योगिकी के उपयोग में देरी करने और स्क्रीन टाइम पर सीमाएं लगाने की मांग कर रहे हैं।
इस बीच, स्पैनिश एसोसिएशन ऑफ पीडियाट्रिक्स (एईपी) और स्पैनिश सोसाइटी ऑफ एडोलसेंट मेडिसिन (एसईएमए) ने यूरोपीय आयोग के बाल ऑनलाइन सुरक्षा पर विशेष समूह की रिपोर्ट का समर्थन किया है, हालांकि उनका मानना है कि यह रिपोर्ट अपर्याप्त है। दोनों वैज्ञानिक संस्थाएं ब्रसेल्स द्वारा प्रस्तावित उपायों से भी सख्त उपायों की वकालत करती हैं, जो उनके अपने डिजिटल फैमिली प्लान पर आधारित हैं, जिसे 2023 में अपडेट किया गया था। जबकि यूरोपीय दस्तावेज़ 3 वर्ष से अधिक उम्र के बच्चों के लिए स्क्रीन टाइम की सीमा निर्धारित नहीं करता है, स्पैनिश बाल रोग विशेषज्ञ 0 से 6 वर्ष की आयु के बीच किसी भी प्रकार के स्क्रीन टाइम से बचने की सलाह देते हैं, सिवाय पर्यवेक्षण के अपवादों के। 7 से 12 वर्ष की आयु के बच्चों के लिए, वे स्क्रीन टाइम को प्रतिदिन एक घंटे से अधिक न रखने की सलाह देते हैं, और 13 से 16 वर्ष की आयु के बच्चों के लिए, स्कूल के समय सहित, दो घंटे से कम रखने की सलाह देते हैं।
सोशल मीडिया के संबंध में, यूरोपीय प्रस्ताव में 13 वर्ष की आयु तक इसके उपयोग को प्रतिबंधित करने और उसके बाद अधिक स्वायत्तता देने का सुझाव दिया गया है। हालांकि, स्पेनिश बाल रोग विशेषज्ञ इंटरनेट सुविधा वाले पहले मोबाइल फोन के उपयोग और सोशल मीडिया के उपयोग को यथासंभव विलंबित करने की सलाह देते हैं । स्पेनिश सोसाइटी ऑफ पीडियाट्रिक्स (एसईएमए) की अध्यक्ष डॉ. मारिया अंगुस्तियास साल्मेरोन बताती हैं कि तंत्रिका विकास की दृष्टि से प्रारंभिक किशोरावस्था एक विशेष रूप से संवेदनशील अवस्था है, क्योंकि इस दौरान पुरस्कार से संबंधित मस्तिष्क के क्षेत्र आत्म-नियंत्रण से संबंधित क्षेत्रों से पहले परिपक्व हो जाते हैं। इससे युवा इन प्लेटफार्मों के प्रलोभनकारी तंत्रों के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाते हैं।
विशेषज्ञों का कहना है कि वैज्ञानिक प्रमाण बताते हैं कि स्क्रीन का अनुचित उपयोग नींद में गड़बड़ी, गतिहीन जीवनशैली, ध्यान केंद्रित करने में कठिनाई, चिंता, अवसाद और कम आत्मसम्मान से जुड़ा हुआ है । इसलिए, वे इस बात पर ज़ोर देते हैं कि डिजिटल वातावरण में बच्चों की सुरक्षा को एक सार्वजनिक स्वास्थ्य मुद्दे के रूप में देखा जाना चाहिए , जिसमें डिजिटल साक्षरता शिक्षा, पारिवारिक सहायता और ऐसे नियम शामिल हों जो प्लेटफार्मों को डिफ़ॉल्ट रूप से सुरक्षित सेवाएं प्रदान करने के लिए बाध्य करें।
फ्रांस ने 15 साल से कम उम्र के बच्चों के लिए सोशल मीडिया पर प्रतिबंध लगा दिया है, और अन्य यूरोपीय देशों ने भी इसका अनुसरण किया है।
फ्रांस की संसद ने 15 वर्ष से कम आयु के लोगों के लिए सोशल मीडिया के उपयोग पर प्रतिबंध लगाने वाले कानून को मंजूरी दे दी है, जो 1 सितंबर, 2026 से प्रभावी होगा। इस प्रकार, फ्रांस यूरोप का पहला देश बन गया है जिसने ऐसा प्रतिबंध अपनाया है । इससे पहले ऑस्ट्रेलिया ने ऐसा किया है, जहां दिसंबर 2025 से 16 वर्ष से कम आयु के लोगों के लिए सोशल मीडिया का उपयोग प्रतिबंधित है। फ्रांसीसी कानून में शैक्षणिक सेवाओं और ऑनलाइन विश्वकोशों के लिए अपवाद शामिल हैं, और प्लेटफार्मों को 1 जनवरी, 2027 तक 15 वर्ष से कम आयु के उपयोगकर्ताओं के खातों को हटाने का समय दिया गया है।
यह कानून स्कूलों में मोबाइल फोन के इस्तेमाल पर प्रतिबंधों को भी बढ़ाता है, हालांकि प्रत्येक स्कूल अपवाद स्थापित कर सकेगा। इसमें नाबालिगों या उनके अभिभावकों के लिए किसी दंड का प्रावधान नहीं है। कृत्रिम बुद्धिमत्ता और डिजिटल मामलों की मंत्री ऐनी ले हेनानफ ने तर्क दिया है कि आयु सत्यापन प्रणालियों को लागू करने की समय-सीमा के बारे में कुछ सांसदों की शंकाओं के बावजूद, यह लक्ष्य प्राप्त किया जा सकता है।
फ्रांस का यह निर्णय वैश्विक रुझान का हिस्सा है। डेनमार्क ने इन प्लेटफार्मों तक पहुंच को 15 वर्ष से कम आयु के लोगों तक सीमित करने का प्रस्ताव रखा है , जिसमें 13 वर्ष और उससे अधिक आयु के उपयोगकर्ताओं के लिए माता-पिता की ओर से संभावित अपवाद शामिल हैं। ग्रीस भी इसी तरह की पहल की तैयारी कर रहा है, और आयरलैंड फ्रांस का अनुसरण करने पर विचार कर रहा है। स्पेन में, प्रधानमंत्री पेड्रो सांचेज़ ने फरवरी में इन प्लेटफार्मों तक पहुंचने की न्यूनतम आयु को बढ़ाकर 16 करने की घोषणा की। इन सभी पहलों को यूरोपीय संघ के डिजिटल सेवा अधिनियम का अनुपालन करना होगा, जो सदस्य देशों को 13 से 16 के बीच न्यूनतम आयु निर्धारित करने की अनुमति देता है, लेकिन यूरोपीय संघ के कानून के साथ टकराव पैदा करने वाले दायित्वों को लागू किए बिना।
यूरोपीय आयोग की अध्यक्ष उर्सुला वॉन डेर लेयेन ने सदस्य देशों के बीच मानदंडों को एकीकृत करने वाले सामान्य नियमों की दिशा में आगे बढ़ने में रुचि व्यक्त की है। वहीं, वैज्ञानिक प्रमाण और बाल रोग विशेषज्ञों की सिफारिशें एक बात पर सहमत हैं : बच्चों को सोशल मीडिया तक पहुँचने से रोकना और उनके उपयोग को निर्देशित करना उनके स्वास्थ्य, कल्याण और शैक्षणिक विकास की रक्षा के लिए महत्वपूर्ण है। ठोस अध्ययनों, विशेषज्ञों की चेतावनियों और ठोस विधायी उपायों के संयोजन से एक ऐसी तस्वीर सामने आती है जिसमें डिजिटल वातावरण में बाल संरक्षण आकार लेना शुरू कर रहा है, हालांकि अभी भी बहुत कुछ करना बाकी है।
